Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более двух десятков органических молекул в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Эти соединения сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены с помощью нового химического эксперимента, проведённого непосредственно на поверхности планеты. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Речь идёт не об отдельных соединениях, а о целой сложной органической системе. Учёные показали, что молекулы были «заперты» в древнем макромолекулярном веществе внутри горных пород и уцелели, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди обнаруженных соединений — ароматические молекулы, а также вещества, содержащие серу, кислород и, предположительно, азот.
Эксперимент с использованием реагента TMAH впервые позволил «освободить» такие молекулы прямо на Марсе, а не в земной лаборатории. Благодаря этому исследователи смогли зафиксировать соединения, которые не удавалось обнаружить при более ранних методах анализа, основанных только на нагреве образцов. В частности, подтвердилось присутствие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, ранее не выявлявшихся с такой надёжностью.
Авторы работы подчёркивают, что найденная органика, вероятнее всего, связана с древним макромолекулярным материалом, однако её происхождение остаётся неясным. Эти соединения могли возникнуть абиотическим путём в результате химических реакций на Марсе либо быть занесены метеоритами. Прямых доказательств существования жизни на планете исследование не даёт.
В то же время разнообразие обнаруженных органических молекул указывает на то, что на раннем Марсе существовали условия, способные сохранять сложную химию на протяжении миллиардов лет. По мнению учёных, это расширяет представления о потенциальной обитаемости красной планеты в далёком прошлом и повышает шансы выявить в будущем более сложные органические структуры, если они там действительно присутствуют.
